きょうは、市長・市議会議員選挙の投票日。沿道のあちこちに候補者の掲示板がある。それぞれの意中の候補者がその中にいると思う。たぶん。。

　政治家は選挙で選ばれる。１人ひとりの票が積み重ねられて当選というゴールになる。敗者はただの人。。告示から１週間。市内には、あちらこちらから選挙カーが回ってきて騒がしかった。

　長年、報道関係の仕事をしていると感じることがある。選挙の期間だけ有権者にペコペコ頭を下げて、いざ当選したあとはふんぞり返っている人がいたよな。。何を勘違いしているのか、先生と呼ばれ有頂天になっている人もいたよな。。。

　さてきょうは、桐生市の今後の行く末を左右する選挙でもある。その１票を無駄にしないでほしい。

　おおよその時間だが、市長が午後９時３０分前後、市議会議員が午後11時前後に確定する予想。

　私が保育園児だったとき、読み聞かせの時間になると、毎日必ず同じ絵本を先生に持って行ったと聞いたことがある。

　アンパンマンの作者で有名な、やなせたかしさんの「やさしいライオン」だ。はぐれた赤ちゃんライオンをメス犬が育てるところから始まり、本当の親子のような２頭。やがてライオンはサーカスに…。懐かしい子守唄をきっかけに脱走し、思い出の丘で母であるメス犬と再会するが…。フランダースの犬のような、ちょっと切ないお話だ。　　

　小さな私がどうしてこの物語を好きだったのか、よく覚えていない。よっぽど好きなんだと思い、ある日、当時の担任の先生がこの本をプレゼントしてくれた。それから小学校に上がるまで、私は母に毎日この本を読んでもらったという。　

　最近、ふとしたきっかけで読み返してみると、やっぱり切ない。でもどこか暖かみのあるお話だなぁと感じた。

　読み終えて本を閉じたとき、背表紙に先生からのメッセージがあることに気が付いた。「そらぐみ　やさしいライオンの大好きなあなたへ」と書かれていた。数十年たった今、このメッセージを初めて知った。本は古くなっているけど、先生の暖かい気持ちは当時のまま。私にとっての宝物だ。

　先生は、今もお元気でいらっしゃるのでしょうか。

　このあとは、車高が高いトヨタファンカーゴ。シルバーのトヨタカローラフィルダーと繋ぐ。シルバーは手入れが楽で、これ以降シルバーファンになった。６代目は初めての軽。ダイハツムーブで、軽にしては車内も広く、心地よい空間だった。

　そして現在が日産キューブ。車高が高く運転しやすいが、強風にあおられると怖い。

　トヨタ4、日産2、ダイハツ1に乗り、ボディーカラーは白3、黒1、シルバー3。手入れを考えると今後もシルバーを選ぶかも。

　昭和30年、タイ生まれということで、今年60歳の還暦。日本で３番目に高齢のアジアゾウだという。

　ゾウは頭が良く、特にイズミちゃんはカメラを向けると、いつもこちらに寄ってきて、なが〜い鼻を動かしポーズをとってくれる（ような気がする）。先日もカメラをかまえていると、展示場と来園者を隔てる堀の端に足をかけ、木の葉っぱを食べ始めた。見ている方が「もし足をすべらせたら…」とハラハラしてしまったが、当の本人はまったく平気な様子。

　そんなやんちゃおばあちゃんの誕生日会は、飼育員さんによる「とっておきガイド」なども行われるので、いつもイズミちゃんに癒されている人も、ごぶさたしてしまっている人も、お祝いがてら、動物園に行ってみてはいかがでしょうか。